Door 
Van stylist van de sterren tot ondernemer met een eigen creative agency The front row. Giovanni Laisina bouwde een carrière op in de wereld van mode, media en entertainment. Maar achter de glamour, events en bekende gezichten schuilt iemand die vooral waarde hecht aan familie, vriendschap en de simpele dingen in het leven. Voor She Builds vertelt hij over zijn jeugd, de kracht van netwerken, opnieuw beginnen en waarom hij tegenwoordig vaker nee zegt.
Van Tiel naar Amsterdam
Giovanni groeit op in een Molukse wijk in Tiel, grotendeels bij zijn opa en oma. Een hechte gemeenschap, maar ook een omgeving waarin bepaalde verwachtingen bestonden en sociale controle een grote rol speelde.
Zelf voelde hij al vroeg dat hij dingen graag op zijn eigen manier wilde doen. De verhuizing naar Amsterdam voelde dan ook als een bevrijding. Er ontstond ruimte om zichzelf creatief te ontwikkelen en nieuwe kansen te ontdekken.
Zijn liefde voor mode kreeg hij van huis uit mee. Vooral zijn opa was een belangrijke inspiratiebron. Iedere zondag ging de familie naar de kerk en zijn opa verscheen steevast strak in pak.
Mode werd zo al vroeg onderdeel van zijn leven, al wist Giovanni nog niet precies wat hij ermee wilde doen.
Eén kans die alles veranderde
In Amsterdam begint Giovanni in de evenementenwereld. Hij werkt mee aan grote festivals en is actief in het clubleven. Een periode waarin hij veel mensen leert kennen en ongemerkt een waardevol netwerk opbouwt.
Via een goede vriend krijgt hij zijn eerste stylingopdracht voor Kim Feenstra, die kleding nodig heeft voor de studiofinale van Expeditie Robinson.
Een stylingopleiding heeft hij nooit gevolgd.
“Sommige dingen heb je in je of niet.”
Die eerste opdracht zet veel in beweging. Nieuwe klanten volgen, onder wie Lange Frans, en zijn naam wordt steeds bekender. Hij werkt met verschillende bekende Nederlanders, doet magazinecovers en televisie en reist de wereld over voor zijn werk.
Fashion Weeks, award shows in Los Angeles en de gekste after party’s: Giovanni omschrijft die tien jaar bijna als een artiestenbestaan.
Toch is er volgens hem één ding dat minstens zo belangrijk is geweest als zijn creativiteit.
“Vooral in dit wereldje is netwerk echt goud. Het heeft me zoveel gebracht.”
Ondernemen is meer dan een goed idee
Samen met Erik Franzel lanceert Giovanni het kledingmerk The Internet. De lancering is groots, met veel bekende gezichten en aandacht voor het merk.
Toch blijkt een succesvolle start niet voldoende.
Giovanni combineert het merk met zijn drukke stylingwerkzaamheden en merkt dat een eigen onderneming niet iets is wat je er zomaar een paar uur per week bij doet.
Het merk stopt uiteindelijk, maar de ervaring levert hem een belangrijke ondernemers les op: een goed idee hebben is één ding, het momentum vasthouden is minstens zo belangrijk.
Een nieuw hoofdstuk
Inmiddels heeft Giovanni zijn carrière als stylist achter zich gelaten.
“Ik ben met stylingpensioen”, vertelt hij lachend.
Hij heeft naar eigen zeggen alles bereikt wat hij in die wereld wilde bereiken. Het werd tijd voor iets nieuws.
Met zijn creative agency The front row richt hij zich tegenwoordig op creatieve marketing en PR voor bedrijven. Hij organiseert activaties en evenementen en zorgt ervoor dat merken en bedrijven bij de juiste mensen onder de aandacht komen.
Zijn grootste kracht?
“Mijn kracht zit vooral in het verbinden van mensen en al het mooie wat daaruit komt.”
Toch vond hij het spannend om zijn nieuwe richting online te delen. Mensen kenden hem immers als stylist. Wat zouden ze denken wanneer hij ineens iets anders ging doen?
Achteraf vindt hij dat hij zijn nieuwe werkzaamheden veel eerder had moeten laten zien.
Een herkenbare gedachte voor veel ondernemers: soms ben je zo bezig met wat anderen van je verwachten, dat je vergeet dat je zelf mag bepalen welke richting je opgaat.
De keerzijde van succes
Wie Giovanni online volgt, ziet mooie restaurants, reizen, kleding en evenementen. Maar achter die beelden zit iemand die hard werkt en eigenlijk voortdurend bereikbaar is.
Ook heeft hij door de jaren heen geleerd dat niet iedereen dezelfde bedoelingen heeft. In een wereld waarin contacten en zichtbaarheid belangrijk zijn, is het soms lastig om te ontdekken wie er daadwerkelijk voor je is.
Zijn vriendengroep is tegenwoordig klein.
“Ik heb heel veel kennissen, maar heel weinig vrienden.”
De mensen die zijn gebleven, beschouwt hij als familie.
Wanneer ik hem vraag wat hij tegen zijn jongere zelf zou zeggen, hoeft hij niet lang na te denken.
“Vaker nee zeggen. En minder mensen pleasen.”
Jarenlang voelde Giovanni de behoefte om zichzelf te bewijzen. Door zijn achtergrond, de verwachtingen van anderen en het beeld dat mensen van hem hadden.
Inmiddels is die bewijsdrang minder geworden. Vooral tijdens de coronaperiode vond hij meer rust en ontdekte hij dat hij niet voortdurend hoeft te laten zien wat hij allemaal bereikt.
Wat blijft er over als alles wegvalt?
Misschien wel de mooiste vraag uit ons gesprek: wat blijft er van Giovanni over als morgen alles wat hij heeft opgebouwd zou verdwijnen?
Zijn antwoord gaat niet over geld, bekendheid of zijn netwerk.
Hij vertelt dat hij altijd zal kunnen terugkijken op een geweldig leven. Op alles wat hij heeft meegemaakt, de plekken waar hij is geweest en de mensen die hij heeft ontmoet.
Maar bovenal heeft hij zijn familie en een kleine groep vrienden die er ook zonder succes of privileges voor hem zullen zijn.
En hoewel zijn leven zich jarenlang afspeelde tussen bekende gezichten en grote evenementen, geniet hij zelf juist van eenvoudige momenten. Sporten met een vriend, op zaterdagochtend een smoothie halen of thuis met vrienden een film kijken.
Nog lang niet klaar
Met zijn creative agency The front row heeft Giovanni opnieuw grote ambities. Hij wil verder groeien en droomt ervan zijn werkzaamheden internationaal uit te breiden. Parijs, Londen of Milaan behoren tot de mogelijkheden.
En als geld geen rol zou spelen?
Dan zou hij morgen naar Los Angeles vertrekken. Een stad die al jaren een bijzondere plek in zijn hart heeft.
Zijn drive is in ieder geval niet verdwenen.
“Als ik iets wil, dan ga ik er echt voor.”
En dat is misschien precies wat zijn verhaal zo interessant maakt. Giovanni heeft zichzelf meerdere keren opnieuw uitgevonden, zonder zijn eerdere successen als eindstation te beschouwen.
Want soms betekent groeien niet dat je méér moet doen van wat je al deed, maar dat je durft te kiezen voor iets nieuws.
