Wat begint met een gevoel, groeit soms uit tot iets veel groters dan je ooit had kunnen bedenken.
Toen Barbara Hilbrink samen met haar compagnons startte met 10DAYS, lag er geen uitgebreid businessplan klaar. Er waren geen grote investeerders, geen strak uitgestippelde groeistrategie en geen ambitie om een internationaal modemerk te bouwen. Wat er wél was: een gedeelde overtuiging dat er ruimte was voor iets anders. Iets dat ontbrak in het bestaande modelandschap.
Ruim twintig jaar later is 10DAYS uitgegroeid tot een internationaal merk met een trouwe community, eigen winkels en meer dan honderd medewerkers. Maar de basis is nog altijd dezelfde gebleven: creëren vanuit gevoel, kwaliteit boven vluchtigheid en kleding maken waarin mensen zich vrij voelen.
Van gevoel naar merk
Het verhaal van 10DAYS begint met een ontmoeting tussen Barbara Hilbrink en Myon Veenendaal. Myon bracht haar commerciële ervaring, showroom en salesnetwerk mee. Barbara had haar achtergrond in productontwikkeling, productie en design. Samen zagen zij een kans in de markt.
“Er ontbrak een bepaald gevoel. Dat gevoel werd uiteindelijk de basis van 10DAYS.”
De eerste collectie was klein: tien stijlen, een paar T-shirts, een joggingbroek en enkele essentials. Zonder uitgebreide voorspellingen of verwachtingen brachten ze de collectie naar buiten.
Het sloeg direct aan.
“We waren vooral bezig met die eerste collectie. Het groeide heel organisch. We deden waar we in geloofden en merkten dat mensen daarop aansloegen.”
Vanaf het begin werd het merk gedreven door passie, nieuwsgierigheid en de wens om iets neer te zetten waar mensen zich echt mee konden verbinden.
Gebouwd vanuit drie complementaire krachten
Een belangrijke succesfactor was de samenwerking tussen drie compagnons met totaal verschillende expertises.
Barbara was verantwoordelijk voor de creatieve koers. Myon bracht commercieel inzicht en ondernemerschap. De derde compagnon zorgde voor de operationele, financiële en logistieke basis van het bedrijf.
“Juist doordat iedereen vanuit zijn eigen kracht werkte, ontstond er een heel sterke combinatie.”
Volgens Barbara wordt ondernemerschap vaak ten onrechte neergezet als een individuele prestatie.
“Succes bouw je bijna nooit alleen. Zoek mensen die aanvullen wat jij zelf niet bent. Dat heeft voor ons het verschil gemaakt.”
Gevoel als kompas
Tijdens het gesprek komt één woord steeds terug: intuïtie.
Niet als iets zweverigs, maar als het vertrouwen dat ontstaat door ervaring, mensenkennis en jarenlang ondernemen.
“Vroeger durfde ik daar minder op te vertrouwen. Nu weet ik dat mijn gevoel meestal klopt.”
Dat vertrouwen heeft een belangrijke rol gespeeld in de keuzes die Barbara door de jaren heen maakte. Niet alles werd vooraf uitgedacht. Veel ontstond onderweg.
Juist daarin schuilt volgens haar de kracht van ondernemen: beginnen, leren en bijsturen.
Comfort als levensstijl
Vraag Barbara naar de essentie van 10DAYS en uiteindelijk komt het altijd terug op hetzelfde gevoel: vrijheid.
Niet alleen in hoe kleding zit, maar ook in hoe je je erin voelt.
“Je ziet er stylish en gekleed uit, maar ervaart het comfort van een joggingpak.”
Die combinatie vormt al vanaf het begin het DNA van het merk.
Geen kleding die beperkt. Geen collecties die na één seizoen verouderd aanvoelen. Geen trends die bepalen wat mensen moeten dragen.
Wel kleding die jarenlang meegaat, die moeiteloos combineert en die ruimte geeft om jezelf te zijn.
Misschien is dat ook de reden waarom zoveel sporters zich herkennen in het merk. Niet omdat 10DAYS sportkleding maakt, maar omdat bewegingsvrijheid centraal staat.
Die verbinding met sport is de afgelopen jaren steeds sterker geworden. 10DAYS is trots officieel off-court sponsor van de Nederlandse hockeydames en -heren en heeft zich voor de komende vier jaar aan beide teams verbonden.
“Wat ons aanspreekt is niet alleen de sport zelf, maar vooral de mentaliteit. Discipline, teamspirit, passie en de vrijheid om jezelf te zijn. Dat zijn waarden die ook bij 10DAYS passen.”
Vernieuwen zonder trends na te jagen
Hoewel Barbara de ontwikkelingen in mode, cultuur en maatschappij nauwlettend volgt, heeft 10DAYS zichzelf nooit gezien als een trendmerk.
“We willen meegaan met de tijd, maar niet achter iedere trend aanlopen.”
Inspiratie komt overal vandaan. Van reizen, maar net zo goed van muziek, films, kunst, ontmoetingen of een onverwachte kleurcombinatie. Ideeën dienen zich voortdurend aan.
Creëren is voor Barbara geen activiteit die stopt wanneer de werkdag eindigt. Het is een manier van kijken naar de wereld.
Juist momenten van afstand en ontspanning zorgen vaak voor nieuwe inzichten, maar inspiratie laat zich niet plannen.
Duurzaamheid begint bij kwaliteit
Voor Barbara begint duurzaamheid niet bij marketingtermen, maar bij producten die lang meegaan.
Collecties worden bewust zo ontwikkeld dat ze met elkaar blijven combineren. Veel klanten dragen stukken van jaren geleden nog steeds samen met nieuwe aankopen.
Daarnaast werkt 10DAYS al sinds het begin met grotendeels dezelfde productiepartners in Portugal.
“Er zijn vaak mogelijkheden geweest om goedkoper te produceren, maar daar hebben we nooit voor gekozen.”
Door de jaren heen zijn die relaties uitgegroeid tot langdurige samenwerkingen gebaseerd op vertrouwen, vakmanschap en wederzijds respect.
Trots op de cultuur
Wanneer Barbara terugkijkt op de ontwikkeling van 10DAYS, blijft de groei indrukwekkend. Wat begon met tien stijlen groeide uit tot een organisatie met meer dan honderd medewerkers, eigen winkels en internationale ambities.
Toch zit haar grootste trots niet in de omvang van het bedrijf.
“Ik ben het meest trots op de cultuur die we samen hebben opgebouwd.”
Daarnaast noemt ze de community rondom het merk als een van de mooiste prestaties. Klanten die al jarenlang verbonden zijn met 10DAYS en die het merk zien als onderdeel van hun leven.
“Dat mensen na al die jaren nog steeds terugkomen en zich verbonden voelen met wat we maken, blijft bijzonder.”
Gewoon beginnen
Als Barbara één les zou meegeven aan jonge ondernemers, dan is het deze:
Wacht niet tot alles perfect is.
Je hoeft niet alle antwoorden te hebben voordat je begint. Veel ontdek je onderweg.
“Je kunt alles uitdenken en analyseren, maar uiteindelijk moet je het gewoon gaan doen.”
Terugkijkend op ruim twintig jaar ondernemerschap gelooft ze dat succes ontstaat uit een combinatie van discipline, doorzettingsvermogen, vertrouwen in je gevoel en de juiste mensen om je heen.
Precies zoals 10DAYS ooit begon: niet vanuit een groot masterplan, maar vanuit de overtuiging dat iets goed voelde.
En misschien is dat uiteindelijk wel haar belangrijkste inzicht.
Niet alleen bouwen aan het einddoel, maar genieten van alles wat onderweg ontstaat.
De ontmoetingen. De uitdagingen. De fouten. De successen. De mensen die met je meegroeien.
“We zijn vaak zo bezig met waar we naartoe willen, dat we vergeten stil te staan bij wat er al is. Terwijl juist die reis het mooiste deel is.”
Barbara glimlacht.
“So Enjoy the journey.”
